謎解きはディナーのあとでを性別逆転で

先週、安っぽいホテルの一室で私は彼に、何か心配事があるなら言ってほしい、と伝えた。
しかし、恋人の力になりたいという純粋な想いは、彼の、「婚約者ができた」という言葉に撃ち砕かれた。
彼は伏し目がちに、叱られた子供みたいな態度で萎縮していた。

「違うんだ、婚約といっても、殆ど愛の無い婚約なんだ」

先週の彼の告白を思い返しているうちに、目的のホテルに着いた。
私は自転車を路上駐車して、ホテルの側面にある小径に回り込んだ。馬鹿正直にエントランスから入るような真似はしない。
ホテルの側面には、外から歩いて地下駐車場に入れる階段があった。
階段を降りた先には扉が二つある。一方は、地下駐車場へ行く扉。もう一方は、ホテル内部の非常階段へ続く扉だ。
チェックインは彼が既に済ませているので、私がフロントに行く必要はない。非常階段を使えば、防犯カメラに映らないルートで部屋まで行けることは把握していた。
階段にもいくつか防犯カメラらしきものは設置されているが、これは全てダミーカメラだ。
このホテルは、宿泊料が安い事だけがウリの貧相なホテルだった。恋人との逢瀬に使うようなホテルではないが、私と彼が逢う時はいつもここを利用していた。
もっと高級なホテルに泊まりたいと思ったことがないわけではないが、今はこのセキュリティ意識の低い安ホテルに感謝している。
彼の待つ部屋に着いた私は、コンコン、と扉をノックした。

「やあ、待ってたよ」

扉を開けて迎え入れる彼の表情は、最近には珍しいとびきりの笑顔だった。

洗面を済ませたあと、朝食を摂る。
だだっ広いダイニングに置かれた、全長二十メートルはあろうかという長テーブルの端っこ、俗に言うお誕生日席に腰掛けたボクは、影山が運んできたサンドイッチに舌鼓を打つ。
このサンドイッチは影山が作ったものだ。お金持ちだったらもっと良い物食べろよ、なんて言われるかもしれないが、サンドイッチに挟まれている具は、Ａ５ランクの神戸牛を贅沢にもカツにした牛カツだ。多分これと同じ物をお店で食べれば、福沢諭吉が財布から飛んでいくんじゃないかな。
しかし、まあ、なんというか、美味しいことは美味しいのだが、一言だけ言いたいことがあった。
影山が丹精込めてせっかく作ってくれたものに文句を言うのは悪いのだが、ボクは傍に控えて立つ彼女を振り返って、「影山、朝から牛カツサンドはキツい」と零した。

「まあ、れーさま。刑事は身体が資本ですわ。牛カツサンドのひとつやふたつ、ペロリと平らげないでどういたします」

刑事だって、朝から牛カツは食べないと思うよ。それに、ボクは脂身の味が強いＡ５ランクよりも、Ａ４ランクくらいの程よく赤身の割合が多い肉の方が好きだし。

「れーさま、ファイトですわ。刑事としての激務に耐えるため、牛カツを食べて事件にも勝つのです」

センター試験の朝にトンカツを食べる受験生じゃないんだから、妙な験担ぎをさせるのはよしてほしい。
ところで、さっきから影山が言っている通り、ボクの職業は刑事だ。
日夜凶悪な犯罪者どもと戦い続けるボクにとって、栄養摂取も仕事のうちと言って良い。
仕方なく、凶悪な牛カツサンドと戦い、辛くも勝利した。

朝食を終え、しっかり歯も磨いたあと、リビングのソファで寛ぐ。
新聞の社会面に目を通していると、スーツのポケットにしまっていたスマホが鳴った。
取り出して着信先を確認してみる。画面には『風祭警部』と表示されていた。
やっかいな女の名前を見て深い溜め息が出るが、上司の電話をシカトするわけにもいかないので、嫌々ながら通話キーをタップした。

「おっはよーっ、宝生君。元気〜？」
「うっ……おはようございます」

朝っぱらからテンションの高い風祭警部の声が、ボクの左耳の鼓膜を揺らす。
思わず、うっせぇバーカ、と言いそうになった。
しかし、彼女の階級は警部で、ボクの階級は巡査部長なので、迂闊に罵るわけにもいかない。
警察の階級制度を全く知らない人なんかは、警部と巡査部長ってどっちが偉いの、と疑問に思うかもしれない。
残念ながら警部という階級は、巡査部長よりも二階級も上なのである。
ボクが彼女と同階級に上がるには、地道に勉強して昇進試験に二回合格するか、殉職して二階級特進するしかない。
殉職は御免なので、彼女に、うっせぇバーカと言える日は遠そうだ。

スピード解決、などと嘯く風祭警部だったが、彼女が活躍しているところなど見たことがない。

「今日は署には来ずに現場直行でいいよ。リッキティホテルの場所わかる？」
「はい、大丈夫です」

正直に言えば国立リッキティホテルの場所なんて知らないが、どうせ影山に車で送ってもらうので、ボクは知らなくてもいいのだ。

「じゃ、そういうことで頼むね」
「了解しました」ボクは、電話越しだというのに、ついつい条件反射で敬礼のポーズを取ってしまった。

通話が切れたので早速影山に、「国立リッキティホテルに向かう。車を出してくれ」と指示した。
影山は、「了解しました」と言ってビシッと敬礼した。おい、なんだお前、普段は敬礼なんかしないくせに、からかってんのか。
電話越しにお辞儀しちゃうサラリーマンとかよく居るだろ。電話越しに敬礼しちゃう刑事が居たっていいじゃないか。

影山の運転するリムジンに乗って、ボクは現場に向かう。
何故メイドが運転しているのかといえば、それは彼女がメイド兼運転手だからに他ならない。
丁度ボクが大学を卒業する頃に、メイドとして雇ってほしい、と何処からかふらっと宝生家に現れた彼女は、炊事洗濯掃除はもちろん、車の運転に護身術に野球に、さらには推理まで得意だというスーパーユーティリティメイドだった。
ただ、護身術と野球と推理に関しては、彼女の実力を未だ確かめた事はないので、ちょっと眉唾物だと思っている。
本人の談では、「女子プロ野球選手になるか名探偵になるか散々迷った挙句、名プロメイドになったのです」との事なのだが、名プロメイドってなんだ。
よくわからないので詳しくは聞いてない。
大体、名探偵なんてものはミステリの中にしか存在しないのだ。ボクはまだ刑事課に配属されて日が浅いが、今まで名探偵のような推理力が必要な、ミステリ的難事件に遭遇した事はない。
事件はいつだって、刑事が地道に頑張って、足で稼いだ情報によって解決される。

「影山、いつも通り目的地の少し手前で降ろしてくれ。そこからは歩く」

ボクが宝生家の人間である事は、風祭警部も含めて、同僚たちには明かしていない。
現場にリムジンで現れるわけにはいかないのだ。

「かしこまりました、れーさま」

ところで、その『れーさま』っていう気の抜けたアクセント、なんとかなんない？

もやもやした霧のように曖昧な夢だったけれど、多分この瞬間、ボクの将来が決定したのだ。日曜朝の正義の味方番組とか好きだったし。

「まあ、正義の味方ですか？　格好いいです！　是非わたくしの事も御守りいただきたいですわ！」

隣の隣の隣の、そのまた隣の高校に通っていた女子が言った。会員ナンバーは一万とんで、え〜っと、えぇい思い出せん。
とにかくその女子にボクは、「もちろん」と応えて微笑んだ。

ボクの出身高校は、全国有数のセレブリティだけが通う超有名お金持ち高校だった。生徒は皆、なにかしらの有名企業やら有名財閥やら有名一族の令息、令嬢ばかり。
大抵この高校の出身者はみんな、親の跡を継いだり、コネを最大限に利用して楽して生きたりしている。
ボクも、将来は父に代わってグループを背負って立つ人間になる、なんていう風に周りは期待していたのだろうけど、ボクはその立場をトウキックで蹴飛ばした。
全国有数のセレブだけが通う高校をトップクラスの成績で卒業したボクは、全国有数の頭脳の持ち主だけが通う超優秀な大学に、下から数えた方が早い程度の成績で入学した。

大学に入ってからはサークル活動に精を出し、講義は大抵自主休講。
因みに、ボクが所属していたサークルは、春はお花見を楽しみ、夏は沢登りやキャンプで自然に親しみ、秋は紅葉を狩って冬は雪山をスノーボードで疾走するという、とても健康的な集団だった。一年中遊び呆けていたともいう。
そんな学生生活だったので、四回生になる頃には尻に火がつき、Siriに向かって「ヘイ、Siri！　単位の取得方法は？」なんて質問をしては「単位の取得方法に関する情報がウェブでみつかりました。真面目に勉強しろ」などと、機械文明に裏切られる日々が続いていたのだが、そこは明晰たる頭脳を持つボクだ、なんとかギリッギリで留年せずにストレートで卒業した。
そのストレートっぷりを野球で喩えるなら、外角低めを薄皮一枚掠める程度のアウトローだ。四回生になるまでは、講義にほとんど出席しないなんていう、アウトローな大学生だったボクには相応しいかな。

毎日毎日フルタイムで講義を受けていた大学四年目の日々ではあったが、ボクはちゃっかり講義の合間に警察官採用試験を受け、これまたちゃっかり合格していた。
超優秀な大学の学生だったんなら、キャリアになれば良かったのに、なんて周囲の囁きも聴こえて来そうだが、ボクが目指したのは正義の味方であって警察官僚ではない。
現場の刑事でなくては意味がないので、国家公務員試験はわざと受けなかったのさ。本当だよ。ボクが本気出せばキャリア程度簡単になれたもの。

ボクの予想はハズレたようだ。というか、このホテルより自宅の方が病院に近いじゃないか。ここから病院までは車でも二十分はかかる。徒歩五分の自宅ではなくわざわざこのホテルまで泊まりに来たという事は……。
ボクは部屋の中を見回して、被害者がここに泊まった理由に当たりをつけた。

「ふむふむ、宝生君はどう思う？」
「そうですね、まだ断定は出来ませんがおそらく──」
「わからないなら教えてあげるわ宝生君。被害者は誰かと一緒に宿泊する為にここに来たのよ。ベッドサイズはダブルだし、ベッドサイドテーブルには乙女的に言葉にしにくいアレがあるし」

風祭警部は、誰にでも分かる事を自信満々に言う天才だった。そんな事教えてもらわなくても、ボクにもわかってたわい。大体、乙女的に言葉にしにくいアレって、ただの避妊具じゃないか。
恥ずかしがる年齢でもあるまいに。おぼこい振りをするんじゃない。

「つまり犯人は、被害者の恋人の可能性が高い、と」
「もしくは、愛人かしら。あとでフロントをチェックね。ところで死因はわかってるのぉ？」
「直接の死因は、紐状のもので首を絞められた事による窒息死です。しかし、後頭部には鈍器で殴られたような傷痕もあります。凶器は多分、あのハンマーでしょう」

鑑識さんは部屋の隅に転がっていたハンマーを指差した。見たところ片手持ちのハンマーだったが、それにしては多少大振りな気がする。
ホテルの部屋に元々備え付けられていたとは思えないので、犯人が用意したものだろう。
しかし、よく見ればところどころ錆びが浮いているので、昨日今日購入したものでは無さそうだ。販売店を巡っても、購入者の特定は難しいだろうな。

「また、絞殺に使用した紐状のものは、索条痕から判断しておそらくネクタイでしょうね。真偽は解剖後の検死結果が出次第報告しますが、被害者が締めていたであろうネクタイが見つかっていませんので、犯人が凶器として被害者のネクタイを使用し、その後持ち去ったものと推測できます」

元からノーネクタイだった可能性もあるが、被害者がネクタイを締めていたかどうかくらいは後で防犯カメラで確認できる。
録画映像の中の被害者がネクタイを締めていれば、凶器はそのネクタイで確定だな。
ボクは徐ろに、うつ伏せに倒れている遺体の横に寝っ転がって、索条痕を観察した。経験の浅いボクではネクタイで絞められた痕かどうか判断がつかないが、ベテランの鑑識さんならばネクタイによる絞め痕だと見破れるらしい。
索条痕には、被害者が首を絞められているときに犯人に抵抗してできたのであろう傷跡があった。
絞殺被害者は、しばしば抵抗中に自身の首を爪で引っ掻いて、縦に幾筋も走る傷跡を残す。
所謂、吉川線だ。警察学校で習ってはいたが、本物を見たのは初めてだった。

「宝生君よく遺体の横に寝そべったりできるね。気持ち悪くなーい？」
「観察は刑事の基本、と警察学校で習いました」
「へえ〜、んじゃ、あたしもよく観察しとくかな〜」

風祭警部は間延びした口調でそう言うと、ボクの身体の上を跨いで被害者の肩に手を掛け、どっこいせと遺体を傾けた。うつ伏せで見えなかった死に顔がボクの目の前に露わになる。

「ちょっと警部！　何してるんですかっ！」
「だから観察よ。どうせもう現場写真は撮り終わってるし、このあと遺体は運び出されるんだから、ちょっとくらい動かしても問題無い無い」

そんなもんなのだろうか、鑑識の人も怒ってないのでいいのか。傍若無人な風祭警部に何を言っても無駄、と諦めているだけかもしれないが。

「あっ、こいつシャツのボタン第一ボタンまで締めてる。神経質なヤツと見た」
「別に第一ボタンまで締めてるからって神経質とは限らないのでは？」

ボクだって第一ボタンまできっちり締めているが、別に神経質というわけではない。まあ確かに、国立署刑事課に生息している第一ボタンを締めない連中は、どう考えても神経が太いヤツばかりなので、そういう連中に比べたら被害者は神経質なタイプなのかもしれないけど。

「あ〜、重いわ。観察終了」

風祭警部は遺体に掛けていた手を急に離した。
遺体はその額をごつんと床に打ちつけて、またうつ伏せに戻った。何してるんだこの女。
ベテランの鑑識さんはその行いを注意するように、ゴホン、と空咳をした。

「警部、とりあえずどいてもらえますか」
「はいはーい」

ボクの身体を跨いでいた警部をどかせ、立ち上がる。犯行状況に関する鑑識さんの見解を聞きたい。

「犯行の状況を詳しく御説明願えますか？」

ボクの質問に、鑑識さんはひとつ頷いてから口を開いた。

「被害者はあちらにある二人がけのテーブルの、ドアに近い側の椅子に座っていたのでしょう。ドア側の椅子からは被害者の指紋が検出されました。また、逆に窓側の椅子からは、犯人のものらしき手袋痕が出ています」

手袋痕は文字通り、手袋を着けた手で触れた痕跡だ。犯人は手袋をしていたのか。
用意周到、とまではいえないかな。今時指紋を残すような馬鹿な殺人犯はいない。
勿論、衝動的な殺人の場合はその限りではないので、今回は計画的犯行の可能性が高いというわけだ。
凶器のハンマーまで用意しているし。

「椅子に血痕が付着していることから、犯人はまず、椅子に座っている被害者を背後からハンマーで殴ったものとみられます。殴られた被害者は半ば昏倒しながらドアの方へ這いずり、逃げ出そうとしました。そして、犯人はまたしても背後から、被害者の首を絞めたと思われます」

成る程、遺体は椅子から少し離れている。殴られて朦朧としている意識の中で、必死になって逃げ出そうとしたのだろう。
あの大振りのハンマーを使って後頭部を襲えば、非力な女性でも大の男を昏倒させるのは難しくない。
また、絞殺についても背後からということであれば、ほとんど抵抗は受けなかっただろう。
鑑識さんの説明で状況は大体掴めた。

「死亡推定時刻は午前一時前後、幅をもたせて零時から二時頃とみて欲しいですが、これも解剖後に詳細な報告をします」

鑑識さんの言葉をちゃんと理解しているのかいないのか、風祭警部は退屈そうに、ふぅん、と零した。
ボクはきっちり手帳にメモしたけれど、警部はペンを取る素振りすら見せなかった。あとで訊いてきても教えてやらないぞ。

「やったーっ！　宝生君、犯人の名前は田中なんじゃないかな？」
「そんなわけないでしょう警部。三上が適当に使った偽名に決まってます」
「もう、わかってるわよ。ちょっとした冗談じゃない」

三上が咄嗟に、相手の名字を偽名に使用して記帳したという可能性もあるにはあるが、そんな簡単に犯人に辿り着けるなら、刑事は必要ない。
田中というありふれた名字は、如何にも偽名っぽかった。

「しかし、三上がチェックイン時に偽名を使ったという事は──」
「説明しよう！　宝生君！　男が偽名を使うときは大抵なんかしらやましいことがあるものよ！　まあ、大方不倫でもしてたんじゃないかしら？」

ボクが言おうとした事を、風祭警部は素早く奪い取って自慢気に早口で捲し立てた。ホントにもうこの人は。

「ドクターの不倫相手っていったらナースかなぁ、女医かなぁ、元患者ってセンもあるかしらぁ。どう思う？　宝生君」
「さあ、どうでしょう？　でもとりあえず、勤務先の病院に行ってみましょうか」

ボク達はホテルでの捜査を同僚たちに任せ、一足先に慈愛九条第三総合病院に向かった。
ボクは今日、自宅から直接現場に急行している。その時は、ウチのメイド兼運転手である影山にリムジンで送ってもらったので、現在ボクには病院へ行く足がない。
仕方なく、風祭警部の愛車であるジャガーの助手席に座ることとなった。その車体のカラーは陽光照り返すシルバーメタリックで、目に悪い事この上ない。
全く、警部は頭も悪ければ趣味も悪い。

「警部、なんでジャガーなんか乗ってんですか？」
「え〜、ジャガーカッコいいじゃない」
「いや、まあ車種の好きずきは人それぞれですけど、警部って『風祭モータース』の社長令嬢じゃないですか。風祭モータースの車には乗らないんですか？」

「はあ？　私が三上先生と？　誰よそんなこと言ってるのは。三上先生は私なんかより、院長のお嬢さんと親しくしてらしたと思うけど？」

その院長のお嬢さんから聞いた情報なのだが、情報源は秘密だ。

「実はその院長のお嬢さんから聞いたのですよ。あなたが三上先生に色目を使ったり腕を組んだりしているのを見たとね」

あっ、バカ警部め、情報源を簡単にバラしやがった。

「何言ってるのよ、色目なんか使ったことないわ。腕を組んだことはあるけど、そのくらいのスキンシップ、恋人じゃなくてもするでしょ」
「恋人じゃない人と腕を組んで歩くんですか？」警部はカルチャーショックを受けたような表情になる。この人、意外と身持ちは固いのかも。
「もちろん、相手が誰でも彼でもそんなことするわけじゃないわよ。三上先生は美形だったから、連れて歩くと気分が良いのよ」

そういえば、高校時代のボクのファンクラブにも、そういうスキンシップの激しい子が結構いたなあ。ま、ボクも美形だから仕方ないね。

「では、あなたは三上先生とは特に親しかったわけではないんですか？」

自己申告を鵜呑みにするわけには行かないけど、本人にこれ以上訊いても答えは変わらないと思うよ、警部。

「ええ、三上先生とそういう関係だったのは、九条のお嬢さんでしょ。どっちかは知らないけど」
「えっ、それはどういう意味ですっ？」

声の調子を弾ませて、警部は勢い込む。姉妹の三角関係！　メロドラマ展開！　と、彼女の目は爛々と輝いた。

「お嬢さん姉妹は、どちらも三上先生の事を好きだったと思うわ。一華先生なんか、よく噂になってたし」

二葉さんと婚約していることは、まだ公にしていなかったらしいが、二葉さんではなくお姉さんとそういう噂があるのか。三上貴也ってモテるんだな。

「新たな事実発覚ね宝生君。これは是非とも、九条一華にも話を訊かないと」
「そうですね、警部」
「貴方達の口振りから察するに、犯人は三上先生の恋人なわけ？」

恋人というか、愛人というか、浮気相手というか、まあそういう関係の女だ。
半ばバレているとはいえ、容疑者である高原さんに言うわけにはいかないので、ボクたちは口を噤んだ。
しかし高原さんは勝手に判断したのか、ふぅん、と頷いた。

「三上先生は九条姉妹以外にも、女医にナースに女性患者に、とにかく人気があったわ。私はゴシップ関連の噂は九条姉妹くらいしか知らないけど、三上先生の恋人を特定するのは難しいかもね。彼のプライベートについてなら、私より詳しい人がいるから、その人に訊いてみたら？」
「詳しい人？　どなたですか？」耳寄りな情報に、ボクは食いついた。
「長迫政美さんていう人。三上先生とは大学の同期って言ってたかな」
「大学の同期ということは、お医者さんですか」女医だろうか。
「いいえ、政美さんは看護学部卒だから、私の先輩」

ナースか、もしやその人が三上貴也の恋人という可能性はないだろうか。ボクがその旨を訊ねると、高原真奈実はちょっと小馬鹿にしたような皮肉げな笑みを見せた。
小馬鹿にされたのはボクか長迫政美か、ボクには判断がつかなかったので、小馬鹿にされたのは風祭警部であるという結論で納得した。

「あー、えっと、今日の午前零時から二時まで何処にいました？　あと住所も一応教えてください」

風祭警部のテンションが一気に下がった。質問もやけっぱちでテキトーだ。
警部め、長迫さんが犯人の可能性は低いと思ってやがるな。まあ、ボクもそう思うけど。

「その時間は自宅にいました。住所は国分寺の──」

アリバイなし、住所は国分寺のマンション。一応メモしておく。
本題は三上貴也の女性関係についてだ。とりあえず、長迫さんと三上貴也の関係についてから訊いてみよう。
警部はやる気なさそうなので、ボクが長迫さんに問い掛けた。

「あなたと三上先生は大学の同期と聞きましたが、その頃から仲が良かったのですか？」
「ええ、私は看護学部で彼は医学部でしたが、二人とも大学の野球サークルに所属していたので、そこで知り合いました。私はマネージャーで、彼はエースだったんです」
「ほほぉ、野球ですか！　実はあたしも野球経験者でしてね！　女子プロ野球選手になるか名刑事になるか散々迷った挙句、結局名刑事の道を選んだのですよ。ちなみに現役時代のポジションはピッチャー、現在の階級は名警部です」

風祭警部は急に勢いを取り戻し、早口で捲し立てた。
名刑事の道を選んだとかアホなことを抜かしているが、彼女は名刑事ではないし、名警部なんて階級はない。

「彼は、とてもいい人でした。殺されたなんて、信じられません」

長迫さんは、トイプードルみたいな目に、涙を浮かべてそう言った。警部の妄言は無視しているが、それが賢明だ。

「実はですね、犯人は三上先生と男女の関係にあったと思われるんですよ。長迫さんは、三上先生とそういう関係にあった女性について、ご存知ないですか？」

ボクは、率直にそう訊ねてみた。捜査上の秘密はあまり洩らすべきではないが、長迫さんになら多少は構わないだろう。

「男女の関係……恋人、ということですか。九条さんと、親密な関係という事は聞いていますけど」
「九条さんというと、女医の？」九条一華とそういう関係だったというなら、風祭警部お好みの三角関係展開だ。
「いいえ、九条一華先生ではなく、この病院で事務員をしている九条二葉さんです」

なんだ、二葉さんの方の話か。というか、二葉さんてこの病院の事務員なんだな。職業訊くのを忘れてた。

「えぇと、二葉さん以外の女性については？」

二葉さんが犯人という可能性は低いんだから、それ以外の女性の情報がほしい。

「えっと、恋人、とは違うんですが、三上先生は最近、とある女性に付き纏われて困っていたみたいです」
「ストーカー……ということですか、どんな女性かはご存知ですか？」
「……私が言ったという事は、内緒にしてもらえますか？」
「ええ、情報源を軽々しく洩らすような真似は、ボクは絶対しません」

ボクは、ね。ボクの口は、軽くない。
口が軽い奴は名刑事にはなれない。そして、風祭警部は口が軽い。つまり、風祭警部は名刑事ではない。

「一ヶ月ほど前まで、この病院に入院されていた、島尾美和子さんという方です」

元患者かあ、本当にモテるんだなあ、三上貴也。

「ありがとうございます。参考になりました」ボクは長迫さんに、頭を下げて礼を言う。
「もう、仕事に戻っていいですか？　無理を言って抜けてきたので」
「はい、でもその前に、写真を撮らせてもらっていいですか？」
「は？」
「長迫さんみたいな可愛らしい方と、一度ツーショットを撮ってみたかったんです」

「でも、三上先生は貴方に付き纏われて迷惑していたらしいんですよ」
「そんな、そんな筈ないです。私、付き纏ったりなんか、してないです。ちょっと、プレゼントをしただけで」
「プレゼント、ですか？」
「はい、私、三上先生にはとても感謝してるんです」

彼女は右手の甲を、左の掌でそっと撫でた。
長迫さんの話では、島尾さんは三上貴也に付き纏っていたということだったけど、ちょっとプレゼントを贈った程度なら、ストーカーってほどでもないのだろうか。

「私、交通事故に遭って全身に怪我を負ったんですけど、特に、商売道具の大事な右手は、三上先生のオペ技術が無ければ、後遺症が残ったかもしれないほどの大怪我だったんです。でも、幸いこうして無事に退院して、デザイナーの仕事も再開できました。全部、三上先生のおかげです」
「成る程、それで、三上先生にプレゼントを」
「はい」

医者への感謝の気持ちっていったら、袖の下から学問のすゝめの作者が定番だけど、プレゼントっていうくらいだから、薄っぺらい紙幣じゃなくて、心のこもった贈り物だったのかな？

「差し支えなければ、贈ったプレゼントは何なのかお聞きしてもいいですか？」
「ええ、なら、実物をお見せします」

実物？　どういう意味だろう。ボクが疑問を浮かべていると、一旦隣の部屋に引っ込んだ島尾さんは、アルマーニのショップ紙袋を持って戻ってきた。

「プレゼント用と自分用、それぞれ二つずつ買ったんです」

好きな人と同じ物を所有したいという乙女心だろうか。ボクには理解できない。

「紙袋の中、拝見してもよろしいですか？」
「どうぞ」

差し出された紙袋を受け取って中身を確認すると、出てきたのは腕時計に財布にベルトに、メンズのシャツやトランクスまである。

「その、三上先生と同じ物を身に着けたいと思ってしまって……」

腕時計や財布はわからないでもないが、トランクスは必要ないだろうに。

「こんなにたくさんプレゼントしたんですか、一辺に？」
「いえ、一辺にではなく、ひとつひとつ分けて、何度も」

プレゼントに託けて、何度も会いにいったわけね。三上貴也の反応次第では、ストーカー規制法でいう『つきまとい等』の行為に該当しそうだなぁ……って、あれ？　紙袋の底から出てきたこのネクタイは確か、フロントの防犯カメラに映った、三上貴也が締めていた物と同じだ。

「三上先生は、喜んでくれてました。その筈です」

三上貴也が喜んでいたのかは定かではないが、とりあえず彼は、貰うものは貰う主義だったらしい。
ボクは、島尾さんの顔をスマホで何枚か撮った後、礼を言って辞去した。

「おかえり〜、島尾美和子どうだった？」
「嫌がらせ等の行為はしていないようでしたが、つきまといに関しては微妙なところです。ストーカー予備軍ってとこですかね。あと、事件当夜三上貴也が着けていたネクタイは、島尾美和子のプレゼントらしいです」
「へぇ〜、犯人の可能性は？」
「今のところはシロともクロとも言えません。警部の方はどうでした？　写真撮り終わりましたか？」
「それがさぁ、聞いてよ宝生君。あのね、──」

警部が言うには、ホテルの防犯カメラの設置状況が芳しくない、という連絡が鑑識からきたそうだ。
なんでも、防犯カメラに映らずに客室へ行くことができるルートがあるようで、犯人の姿は残されていない可能性が高いらしい。

「これだから安ホテルって困るのよねぇ。折角あたしが撮りまくった写真が無駄になっちゃったわ」
「まあ、ここは基本に立ち返って、訊き込みを続けましょう」

訊き込みは刑事の基本、捜査の原点、ということで、三上貴也の関係者を回ることにした。
途中から同僚刑事たちを増員して、病院内の交友関係をほぼ網羅したのだが、目新しい情報を得ることは出来なかった。
わかった事は、三上貴也は女性に人気があるということだけだ。
大規模病院だけあって訊き込みにも時間がかかり、日も沈んできたので、今日のところは署に引き上げる事にした。

国立署に着いたボクと警部は、証拠物件管理室に赴き、被害者の所持品を調べている。
スケジュール帳やシステム手帳でもあれば、と思ったのだが、残念ながらそのような証拠品は無かった。
最近は携帯でスケジュール管理する人も多いので、もともと紙媒体のスケジュール帳は持っていなかったのか、犯人が持ち去ったのかはわからないが、とにかく、三上貴也の交友関係を示す手掛かりは何も見つからなかった。

「携帯電話が見つからなかったのは痛いわね。携帯なんて、個人情報の宝庫なのに」

被害者の財布に入っていたカード類を眺めながら、警部はボヤいた。

「そうですね。だからこそ犯人が持ち去ったんでしょうけど」
「名刺も何枚かあるけど、付き合ってる女の名刺なんか持ってないでしょうしねぇ……あら、これって」
「何かありましたか？」
「くふっ、あはっ、あはははははっ！　見てよこれ宝生君っ。三上貴也のヤツ、ホテルのポイントカードなんか貯め込んでるわよ！　なにこの量、何年分よ、あはははははっ！」

なんだそんな事か、こっちは真面目に遺留品調べしてるってのに、サボってんじゃないよ。

「ポイント貯めたらどうなるのかしら、アメニティでも貰えるのっ？　それとも値引き？　あんな安ホテル、値引きしたらタダになっちゃうじゃないっ。あははははっ！」

楽しそうで何よりだが、結局、身になる遺留品は発見できなかったので、ボクらは証拠物件管理室を後にした。
デカ部屋に行って、休憩がてら苦いだけのまずいインスタントコーヒーを飲んでいると、被害者の自宅を捜索していた連中が戻ってきた。
しかし、彼らも、特になんの情報も見つけられなかったらしい。
明日からは病院関係者の外にも対象を広げ、さらに被害者の交友関係を探るという事が決定されたところで、とりあえず今日は解散となった。