かつて山形の農家が過疎化と嫁不足を解決するために結婚業者と提携してフィリピン女性と何十組か集団結婚したんだがどう思う？

人口3600人のこの村では、フィリピン出身の女性と、そのハーフの子供たちがたくさん暮らしている。事情を知るため、
大蔵村役場・総務課の井上沙織さんに話を聞いた。

「初めてフィリピン女性が村に嫁いできたのは、’86年。当時、村は後継者不足に悩んでいました。そこで、行政が主導して、
　外国人との結婚を村の事業として進めることになったんです」

相手の国として、いくつかが検討されたが「家族を大事にする」という国民性からフィリピンが選ばれた。そして、
国際結婚を希望する男性10人がカヴィテ州バコールの町を訪問。集団お見合いに臨み、めでたく10組の結婚が成立した。
村会議員の長南(ちょうなん)正一さんは、当時を振り返りこう語る。

「国際結婚ということで、男性たちにとっても大きな挑戦だったと思います。でも、いざフィリピン女性を迎えてみると、
　みんな明るくて働き者。村の事業として実施したのはこの1回ですが、そのあとは個人的に現地の女性を紹介してもらう男性も
　増えていきました」
当初は来日した女性たちのために、村が文化や家庭の問題などを相談できる窓口を開いたそうだが、それから約30年。
窓口を利用する人はいなくなった。先に来日した先輩女性たちが、新しく来日した女性たちの面倒を見るようになっていたからだ。
「彼女たちのお子さんは、成人して村を出た方から幼稚園に通っている小さな子まで、年齢層はさまざまです」(前出・井上さん)
村内、豊牧(とよまき)集落に住む長南里佳ちゃん(12)を訪ねた。母はフィリピンからやってきたジェニリンさん(43)。
児童会長も務め、この4月に中学校へ進学する里佳ちゃんは言う。

「小学校では、同じ学年にフィリピンのハーフの男の子が1人いました。ほかに中国、韓国からきたお母さんの子もいて、
　6年生全体の4分の1くらいが、ハーフの子でした」

ジェニリンさんは里佳ちゃんに「将来は日本を出て働いてみたら？」というが、目下の興味はバレーボール。
いずれ強豪校に進学したいと意気込んでいる。
「私は今でも、ほかの国で働いてみたいなと思ってるくらいなんですけどね」とジュニリンさん。
こんな積極的な母の子なら、いつかは大蔵村から世界に羽ばたいていくかもしれない。