身長160センチの男性、ブライダル会場で「セッシュだね」という屈辱を受ける

　雄一さんの身長はジャスト160センチで、163センチの結美さんと大差はない。
　けれど、彼女がドレスに合わせて少し高めのヒールを履けば、たちまち露骨な身長差がついてしまう。自分のせいで妻に居心地の悪い思いをさせたり、おしゃれを我慢させたりするとしたらいたたまれない。結美さんは、雄一さんが婚活を始めてから10年後にようやく縁を得た、とても大切な人なのだ。

　少しでも悲しませたくないのはわかるが、彼女がそこまで身長にこだわる人なら、そもそもお付き合いは始まらなかったのではないか。

　「そのとおりなんですけどね。これは完全に“背の高い男になれなかった自分”の被害妄想です。でもね、背の高さだけはどうにもならないじゃないですか。なんだかんだ言って“身長カースト”ってあると思うんです。やせたければ身体を絞ればいいし、太りたければ食べたり筋肉をつければいい。実際、背の低い男は筋トレにハマッて“筋肉で身長の敵を取る”みたいな人も多いですよね。水道橋博士さん(161センチ)とか、西川貴教さん(161センチ)とか、武田真治さん(165センチ)とか。みんな格好いいし、それはそれでいいと思いますが、身長だけは鍛えても伸ばせません。

　中学生のころ、“女性にモテるってどんな男だろう？”って意識し始めたとき、やっぱり背が高いって大事な条件だよなって思ったものです。努力しても満たせない条件があるんじゃ、自分は女性から見た“格好いい男枠”には入れないんだなって、こじらせていました」

　少し前も「身長170センチ以下の男性は人権がない」などという発言がネットで炎上していたが、男性にとって身長とは何なのだろうか。

　「どうして男性ばかりが背の低いことで悲しい思いをしなきゃいけないんだろうって、僕も考えたことがありますよ。男の身長問題に匹敵する悩みが、女性にもあるのかなと。たどりついた答えが、女性の場合は身長じゃなくてバストなのかもしれないということです。男の身長も、女性のバストも、大きかろうが小さかろうが気にしない人はまったく気にしないけど、深刻に悩む人もいれば、高身長や豊満なバストを持たない人を“男らしくない”とか“色気がない”とか言ってからかう人もいますよね」

　“男性の身長コンプレックスに相当するものが、女性の場合はバストではないか”という雄一さんの説にはうなずける気がした。

　私も、かつて在籍していた会社で不快な思いをしたことがあるからだ。

　たしか、社員旅行で温泉旅館に宿泊した際のこと。私は浴場から客室に戻るエレベーターで男性社員たちと乗り合わせた。そのうちのひとり、“お調子者”として有名な男性が、私をいちべつするとサッと目を逸らした。何かと思って見ると、彼は1枚の紙を持っていた。

　私に見えないよう裏に向けていたが、エレベーターの照明はその内容をくっきりと透かして見せてくれた。“編集部巨乳ランキング”という文字が躍っている。上位からプロポーションの良い女性スタッフたちの名が並び、私の名前は“圏外”にあることがわかった。ほろ酔いの男性たちは、おもしろおかしく女性たちの品定めをしていたのだろう。

　悔しいとか妬ましいということではなく、私はなんとも情けなく不愉快な思いに震えた。

　あのときの、「胸のないお前は女としてはB品だ」と雑に仕分けされたような口惜しさ。それはきっと、雄一さんが身長で感じるものと似ているのではないか。
　「……実際、婚活がうまくいかなくて断られるときは“やはり背が低いから頼りなく見えたんじゃないか？”とか、“身長であるなしを判断されたのかもしれない”って、自分自身が身長を“悪者”にしていましたね」

　雄一さんは大学時代、180センチを超える友人が小柄な彼女を連れてきたとき、「お前みたいにデカイ奴がそこまでちっちゃい子をもってかなくてもいいだろ!?」と、理不尽な怒りを覚えたこともあるという。表向きは「なんだよ！　 オレが30センチも低いコと付き合おうとしたら、相手は小学生になっちゃうよ！」などとおどけながら、極端な身長差のある男を選んだ女性にも、ひとこと言ってやりたい気になった。

　「あいつらは身長で相手を選んだ」と決めつけながら、自分だって“自分より背の低い女性”を、目を光らせて探していた。「小さい女性から早く売れてしまう」などと気をもんで、焦りもした。

　やがて社会人になっても、身長の悩みは頭の中に渦巻いていた。

　ラッシュの電車に乗れば、女性と奪い合って吊り革につかまる自分を惨めに思い、吊り革の上のポールをつかむ長身の男を卑屈な目で睨め上げた。もしここで今何か起こっても、ああいう大きな男はみんなを守る側で、自分みたいなホビットは期待もされず、女子供と一緒に、それこそ好きな女さえ他の男に守ってもらう側なんだ――若かった雄一さんはそんなふうにひねて、縮れた気持ちを持て余していた。
　「結美と出会って過ごすうち、くしゃくしゃした気持ちが鎮まっていったのに、“セッシュ”に寝た子を起こされてしまった」と雄一さんは苦笑する。

　けれど、“身長の呪い”をほろりと解いてくれたのは、ほかでもない結美さんだったという。

　「彼女の言葉に、ガーンと頭を殴られたような気がしましたね。オレはなんて馬鹿だったんだって。身長へのこだわりがムクムク伸びて大男みたいになっていたのは、誰でもない、自分だったんですよ。自分で自分を見下して、あざけっていた」
　結美さんは彼に、なんと言ったのか。

　ところで、総務省が発表した「国民健康・栄養調査」(2018年)によると、日本人男性の平均身長は20歳で169.1センチ(女性は157センチ)。24歳では171.5センチ(同157.5センチ)となり、以降49歳までは171～173センチ(同158～160センチ)ほどの間で推移する。

　男性の場合は“170センチ”をボーダーラインに、「せめてこのくらいは欲しい」と思う人が多いようだ。悩める男性たちに応えるための“高身長を叶える靴(シークレットシューズ)の専門店”も存在する。くだんの雄一さんも、こうした店をのぞいたことがあるという。