ハーバード大学の女性の皮膚で作った本、処分されそう

米国ハーバード大学は２７日（現地時間）、ホートン図書館に所蔵されていた１９世紀の本の表紙に人皮を剥がし、丁重な処分のための議論が進められていると明らかにした。

問題の本はフランス人アルセーヌ・ウーセイ（Ａｒｓｅｎｅ　Ｈｏｕｓｓａｙｅ）が１８７９年に書いた『魂の運命について（Ｄｅｓ　Ｄｅｓｔｉｎｅｅｓ　ｄｅ　Ｌ’Ａｍｅ）』だ。１９３４年ハーバード大学に寄贈された時からこの本には女性の背中から引き離した皮膚で表紙を作ったという内容のメモ用紙が挟まれていた。手書きのメモには「人間の魂に関する本は人間の皮膚でもって装丁するのがふさわしい」と書かれていた。

そのためこの本は数十年間学生たち話題にのぼり、ハーバードが所蔵した２０００万冊余りの蔵書のうち最も論議を呼んでいた。２０１４年、研究陣はタンパク質を識別するペプチドマスフィンガープリント（ＰＭＦ）を使ってこの本の表紙が羊や牛ではない人間の皮膚で作られている事実を確認した。